El presidente Alan García ha anunciado al país con bombos y platillos el “descubrimiento” de petróleo en la selva de Loreto, y ha expresado su optimismo por tal hallazgo que nos hará autosuficientes en materia energética, y que permitirá además que seamos exportadores del preciado oro negro.

Henchido de optimismo y con una bandera en la mano para darle mas solemnidad al acto, el presidente ha manifestado, a propósito del “descubrimiento” de petróleo en el Lote 67 que producirá 100 mil barriles diarios, lo siguiente: "Dentro de 3 años, al fin de mi gobierno (concluye el 2011) vamos a ser exportadores de petróleo, después de 30 años. Vamos a ser exportadores de gas, exportadores de acero y de minerales procesados. Este es el objetivo del Gobierno".

Quisiéramos compartir el optimismo del mandatario, pero creemos que hay mucho de exageración en el anuncio presidencial. En primer lugar, se presenta al hallazgo de petróleo como si éste se hubiera realizado recientemente, durante este gobierno, cuando en realidad el descubrimiento data del año 1998.

Lo que sucede es que como se trata de petróleo pesado, no era comercialmente explotable. Recién en los últimos tiempos con el alza espectacular de los precios del crudo, es que, lo que no era rentable, ya puede justificar su explotación comercial.

La empresa Barrett Resources, concesionaria del lote 67, que firmó un contrato con Perú Petro, ha comprometido mil millones de dólares para desarrollar el proyecto, que permitirán perforar un total de 117 pozos, construir 400 kilómetros en tuberías para que la producción del lote 67 se conecte con el oleoducto Nor- Peruano y una planta de tratamiento del petróleo pesado.

El petróleo pesado tiene un bajo API (*). Para poder transportarlo por el oleoducto es necesario calentarlo y hacer un proceso de emulsión que debe mantenerse a lo largo del recorrido. Existe la tecnología para hacerlo, pero si por alguna falla en algún tramo, se produjera un enfriamiento, el agua que se mezcla con el crudo pesado para poder transportarlo, se separa, y se paraliza el flujo del compuesto. Por supuesto que este proceso adicional encarece algo el costo final de comercialización.

El precio del petróleo pesado tiene un costo actualmente de US$40.00 a US$42.00, a diferencia de petróleos livianos cuyo costo a la fecha sobrepasan los US$60.00

No sabemos que pasaría si los precios llegaran a bajar al valor que tenían años anteriores. ¿Seguiría siendo rentable la explotación de este yacimiento descubierto en 1998?.... Seguramente los ejecutivos de Barret han calculado los riesgos y habrán estimado que los precios continuarán altos por mucho tiempo mas. Si es así, podremos lograr la autosuficiencia y luego comenzar a exportar.

En todo caso lo que queríamos aclarar es que este no es un nuevo descubrimiento sino que los precios por la coyuntura mundial, permiten que el yacimiento del lote 67 sea actualmente comercialmente explotable.

No nos gusta ser aguafiestas, pero siempre hemos creído que las mentiras tienen patas cortas. No queremos decir que el presidente haya mentido. De repente a él su ministro de Energía y Minas, Juan Valdivia y/o el presidente de PerúPetro, Daniel saba, le han vendido ese “descubrimiento”, que con tanta pompa ha anunciado al país.

Anécdotas aparte, celebramos que se vaya a explotar los yacimientos petrolíferos del lote 67, y seguramente que en lotes adyacentes habrá mas hidrocarburos en el subsuelo, que posibiliten en los próximos años mayores divisas para el fisco y por ende recursos adicionales para destinarlos a mejorar la calidad de vida de los peruanos.

NOTA (*): El API es un parámetro internacional derivado de las siglas del Instituto Americano del Petróleo (API) que diferencia las calidades del petróleo y, por tanto, su valor. Así, entre más grados API tenga un petróleo, mejor es su calidad. Los petróleos de mejor calidad son aquellos que se clasifican como "livianos" y/o "suaves" y "dulces". Los llamados "livianos" son aquellos que tienen más de 26 grados API. Los "intermedios" se sitúan entre 20º y 26º API, y los "pesados" por debajo de 20º API.